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La franquicia independiente de McDonald’s más grande del mundo, Arcos Dorados, opera una la cadena más grande de restaurantes de comidas rápidas de Latinoamérica y el Caribe. La empresa y sus subfranquicias operan aproximadamente el 7 % de los restaurantes McDonald’s en todo el mundo. Esto se traduce en más de 2250 restaurantes en 20 países, con más de 100.000 empleados.
Arcos Dorados está comprometida a contribuir significativamente con los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. Junto con McDonald’s, hace mucho que la empresa es líder mundial en sostenibilidad en el sector de las comidas rápidas. Las dos organizaciones continuamente están traspasando los límites de cómo los restaurantes del sector pueden reducir su impacto ambiental.
Arcos Dorados también ha dedicado recursos considerables al desarrollo de las comunidades en las cuales opera. Ofrece a muchas personas jóvenes su primera oportunidad de empleo formal, y utiliza su iniciativa “Scale for Good” para lograr impactos positivos en el abastecimiento sostenible, el cambio climático, la economía circular, la familia y el bienestar.
Además de su misión de reemplazar los materiales de los restaurantes con otros similares pero más sostenibles, a finales del 2020, Arcos Dorados anunció su alianza con UBQ para comenzar a producir bandejas con el material climáticamente positivo de UBQ. Esta colaboración amplía lo que Arcos Dorados considera su responsabilidad con el cuidado del ambiente y hacer el bien para la sociedad.
“La alianza con UBQ es otro paso que damos en nuestro compromiso con la sostenibilidad, ya que nos permite reemplazar materiales de nuestras operaciones con otros similares cuya emisión de carbono final es cero” dijo Gabriel Serber, Director de compromiso social y desarrollo sostenible de Arcos Dorados. Esto está alineado con las metas mundiales de la franquicia de lograr reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 36% en los restaurantes y oficinas, y para el 2030, el 31% en toda la cadena de suministro.
El descubrimiento
Arcos Dorados implementó su estrategia de economía circular [LCDSL2] con un programa de reducción de uso de plásticos en 2018, y desde entonces, estima que ha eliminado más de 1,3 toneladas de materiales de sus operaciones. Como parte de sus esfuerzos de sostenibilidad, la empresa deseaba encontrar una manera para abordar el problema bien documentado de los residuos urbanos en América Latina, donde al menos un tercio de todos los residuos generados terminan en vertederos abiertos o en el medio ambiente, contaminando el agua, suelo y aire local.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha urgido a los países que cierren progresivamente los vertederos, que ponen en riesgo la salud de las personas y amenazan con perjudicar la agricultura, el turismo y otros sectores. La región ha hecho progresos, pero cada día más de 35.000 toneladas de residuos permanecen sin recolectar. Los países latinoamericanos también afrontan serios desafíos en la transición hacia la economía circular. Sólo el 10% de los residuos que producen se reutiliza mediante reciclaje u otras técnicas de recuperación.
Cuando Arcos Dorados escuchó que UBQ había creado un termoplástico sostenible mediante un proceso que utiliza residuos sin clasificar, compuesto de cosas como cáscaras de banana, cartón, plástico sucios y pañales para bebé, vio una oportunidad para incentivar a sus proveedores para que usaran el material UBQ™ en los productos que no tienen contacto con los alimentos. La idea inicial era que dos fabricantes que producen las bandejas de la franquicia incorporen el material UBQ™ en su línea de productos. Como no quedó satisfecha con el pequeño porcentaje de material UBQ™ utilizado en el primer lote de bandejas, McDonald’s pidió aumentar la proporción al 20%, más que suficiente para que las bandejas fueran climáticamente positivas.
El éxito de su primera colaboración ocasionó que Arcos Dorados buscara otras oportunidades para incorporar el material UBQ™ en su cadena de suministro. La franquicia espera tener una relación permanente con el facilitador de uno de los materiales termoplásticos más innovadores y positivos para el clima del mundo.
El desafío
Uno de los pilares estratégicos de Arcos Dorados es lograr una economía circular. La empresa ha desarrollado varios proyectos piloto, incluido uno que recicla el aceite vegetal para reutilizarlo como biodiesel. Considera que su alianza con UBQ es un punto de partida para potenciar sus metas de economía circular, y al menos dos de sus principios: eliminar los desperdicios por diseño y mantener los productos y los materiales en uso.
Arcos Dorados y UBQ necesitaban encontrar una manera para que las visiones de sostenibilidad de la franquicia cobraran vida. El principal desafío fue encontrar soluciones escalables e innovadoras, que tuvieran en cuenta tanto al consumidor como al sistema en el cual existe la iniciativa, a la vez que educar a los consumidores sobre cómo pueden actuar positivamente para mejorar el medio ambiente.
Los resultados
Hasta principios de 2021, se han producido 18.000 bandejas para McDonald’s utilizando el material UBQ™, que serán utilizadas en 20 restaurantes de 30 ciudades brasileras. Las bandejas están compuestas de 80% de polipropileno y 20% de UBQ™. La apariencia, textura y resistencia de las nuevas bandejas es igual a las que no contienen UBQ™. Cuando se trata de durabilidad y sostenibilidad, el termoplástico UBQ™ tiene mayor clasificación, porque, al contrario de los plásticos convencionales que se degradan cada vez que son reciclados, este se puede reciclar al menos cinco veces sin degradación del material.
La producción de las bandejas ha evitado el vertimiento de 1180 kg (2600 libras) de residuos que de otra manera hubieran sido arrojados a los rellenos sanitarios, y ha compensado 3713 kg de CO₂eq. Con miras al futuro, Arcos Dorados anunció que el 100% de sus bandejas serán fabricadas con el innovador termoplástico. Las bandejas son solo la punta del iceberg cuando se trata de la alianza y las actividades planificadas entre McDonald’s, Arcos Dorados y UBQ. Hay una línea completa de productos UBQ™ en desarrollo.
Para Arcos Dorados, la alianza con UBQ apoya otras iniciativas sostenibles relacionadas con los ODS en las que está involucrada la franquicia, como proyectos de eficiencia energética mediante la instalación de iluminación LED y métodos de acondicionamiento de aire avanzados. La empresa también utiliza sus restaurantes como “centros de información y educación” para las comunidades. Juntos, Arcos Dorados y UBQ, pueden tener un efecto real y sostenible en la transformación de la manera como la sociedad ve y recicla sus residuos, incluidos los orgánicos y no reciclables.
